太阳每小时向地球提供了超过世界1年所消耗的能量，这相当于地球100万年所积累的化石燃料形式的能量。随着全球人口的不断增长和对生活期望的提高，如果社会继续以现有方式使用能源，科学家们估计到2050年全世界的总能量消耗将翻一番以上。化石燃料是一种不可持续的资源，我们必须打破对它的依赖。其中，太阳能是最有潜力的替换能源。面临的挑战是：如何能使对太阳能的利用达到所需的规模？

　　为启动对用太阳能来解决全球能源挑战的国际合作和创新思维，2009年7月，来自5个国家化学会的30位领先科学家 ,以及每个国家的科学基金部门的代表在德国克洛斯特西翁举行了“化学科学与社会研讨会(Chemical Sciences and Society Symposium, CS3)”的第1届会议，这是一个新发起的、每年1次的系列研讨会，其目的在于把（5个国家的）顶级科学家聚集在一起，就化学科学如何应对世界所面临的一些最紧迫的挑战并提供解决办法进行研讨。代表们在会上所做的报告、进行的讨论以及会议取得的结果涉及到这样一些问题：如何能够实现所需规模的太阳能俘获、转化和储存？在太阳能可以用来满足世界能源需求之前所必须解决的最紧迫的科学问题是什么？

　　CS3研讨会的国际性和多学科性为利用太阳能所必须的新思想的出现推出了一个新的典范性的方式。许多过去从未谋面的、来自于化学科学不同领域的专家们对许多课题取得了几乎一致的看法，形成了一份有关国际化学社会在寻求用太阳能来解决21世纪全球能源需求方面所做的准备的强有力的声明。

　　同样重要的是，大家清楚地认识到，无论是在国家层面还是在国际范围对能源问题的倡仪，必然是赋予化学在认识太阳能的潜力方面起到中心作用。这是由于能量从一种形式转化为另一种形式几乎总是涉及到化学反应，在分子水平上理解这些化学反应是开发能够以可承受并可持续发展的方式来驱动这些化学反应的新材料和新工艺所必须的。

　　经过2天半的对话，提出了一些内容丰富的课题，CS3的代表们从中认同了3个关键信息：

　　• 今天的科学是明天的技术：对于能源问题没有一个最好的单一解决办法。科学与社会应该探索各种下一代可选择的能源，来寻求一个对全球能源挑战的更可承受且可持续发展的解决办法。要预测科学如何突破以及今天正在探索的所出现的技术哪一个是未来的先进技术是很困难的。

　　• 对化学的投资就是对未来的投资：对于确认太阳能的潜力来说，有一个强有力的化学基础研究计划是必不可少的。新材料的发现和新工艺的设计对于使得太阳能成为大规模使用成为可承受的选择是必须的。

　　• 今天的化学学生就是明天的能源科学家：社会需要新一代能源科学家，他们年青，渴求探索在太阳能的俘获、转化和储存方面的创新途径。大规模使用太阳能的技术的开发和优化需要长期的努力。它需要鼓励年轻人在更宽广范围内关注在对太阳能的巨大潜力得以实现之前所必须面临的科学挑战。